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Die Alte Liebe in Cuxhaven ist eines der bekanntesten Wahrzeichen der Stadt und ein beliebter Aussichtspunkt an der Elbmündung. Das ursprünglich im Jahr 1733 errichtete Bauwerk diente zunächst als Wellenbrecher und Schiffsanleger. Heute ist die Alte Liebe vor allem dafür bekannt, dass Besucher von hier aus die vorbeifahrenden Schiffe auf der Elbe beobachten können. Die Plattform liegt am Rand des Cuxhavener Hafens und bietet einen Blick auf den Schiffsverkehr zwischen der Nordsee und dem Hamburger Hafen. Damit ist die Alte Liebe in Cuxhaven eine bedeutende Sehenswürdigkeit an der deutschen Nordseeküste.

Geschichte und Hintergrund

Die Geschichte der Alten Liebe reicht bis in das 18. Jahrhundert zurück. Im Jahr 1733 wurden an dieser Stelle drei ausgediente Schiffe versenkt, um das durch Sturmfluten beschädigte Ufer zu befestigen und die Hafeneinfahrt zu sichern. Die Schiffe wurden mit Pfählen umgeben und die Zwischenräume mit Steinen und Buschwerk aufgefüllt. Auf diese Weise entstand ein stabiler Anleger, der zugleich als Wellenbrecher diente.

Im Laufe der Zeit wurde das Bauwerk mehrfach erneuert und an die Anforderungen der Schifffahrt angepasst. Die Alte Liebe entwickelte sich zu einem wichtigen Anlaufpunkt für Schiffe und Reisende. Neben ihrer Funktion als Anleger gewann sie zunehmend Bedeutung als Aussichtspunkt, von dem aus sich der Schiffsverkehr auf der Elbe verfolgen ließ. Bei einem größeren Umbau Anfang der 1980er-Jahre wurde die Anlage zur zweigeschossigen Aussichtsplattform umgestaltet.

Heutige Bedeutung

Die Alte Liebe ist heute ein bekanntes Wahrzeichen von Cuxhaven und ein beliebter Ort für Einheimische und Besucher. Besonders interessant ist die Lage am stark befahrenen Elbfahrwasser. Große Frachtschiffe, Containerschiffe und andere Wasserfahrzeuge passieren die Elbmündung auf ihrem Weg nach Hamburg oder in Richtung Nordsee. Von der Alten Liebe aus lassen sich diese Schiffe aus vergleichsweise geringer Entfernung beobachten.

Ein weiterer Anziehungspunkt ist der Schiffsansagedienst, der in der Sommersaison Informationen über die vorbeifahrenden Schiffe vermittelt. Dazu gehören beispielsweise Angaben zur Herkunft, zum Ziel und zur Größe der Schiffe. Außerdem starten im Hafenbereich Ausflugsfahrten, unter anderem zu den Seehundsbänken sowie in Richtung Neuwerk und Helgoland.

Die Alte Liebe verbindet damit die maritime Geschichte Cuxhavens mit der heutigen Bedeutung des Hafens und der internationalen Schifffahrt.

Architektur und Design

Die Alte Liebe ist als hölzerne Aussichtsplattform gestaltet. Ihr charakteristischer Aufbau mit zwei Ebenen ermöglicht den Besuchern unterschiedliche Perspektiven auf die Elbe und den Hafen. Die Anlage befindet sich am stromseitigen Rand des Hafens und liegt unmittelbar am Fahrwasser der Unterelbe.

Das Bauwerk wurde im Laufe seiner Geschichte mehrfach verändert. Während die ursprüngliche Konstruktion vor allem der Befestigung des Ufers und der Sicherung der Hafeneinfahrt diente, steht heute die Nutzung als Aussichtspunkt im Vordergrund. Bei der Umgestaltung Anfang der 1980er-Jahre wurden die tragenden Teile des Unterbaus teilweise durch eine Stahlbetonkonstruktion ersetzt.

Aufgrund erheblicher Schäden an tragenden Bauteilen ist eine weitere bauliche Erneuerung vorgesehen. Niedersachsen Ports plant einen Teilneubau, bei dem die bestehende Gründung erhalten bleiben soll. Die neue Konstruktion soll höher angelegt und barrierefrei zugänglich werden. Damit soll die Alte Liebe auch künftig als Aussichtspunkt und Treffpunkt am Hafen erhalten bleiben.

Bedeutung und Symbolik

Die Alte Liebe steht für die lange Verbindung Cuxhavens mit der Seefahrt. Über Jahrhunderte hinweg war die Sicherung des Hafens von großer Bedeutung für die Entwicklung der Stadt. Aus einem ursprünglich funktionalen Bauwerk wurde ein Ort, der heute eng mit dem maritimen Charakter Cuxhavens verbunden ist.

Auch der Name der Alten Liebe ist mit verschiedenen Überlieferungen verknüpft. Einer Erklärung zufolge soll eines der ursprünglich versenkten Schiffe den Namen "Die Liebe" getragen haben. Eine andere Deutung führt den Namen auf das Schiff "Olivia" zurück, das von den Einwohnern angeblich "Oliv" genannt wurde. Daraus soll sich eine lautliche Verbindung zum plattdeutschen Ausdruck für "Alte Liebe" entwickelt haben. Welche Erklärung zutrifft, ist nicht eindeutig geklärt.

Unabhängig von der tatsächlichen Herkunft des Namens ist die Alte Liebe heute ein fester Bestandteil der Identität Cuxhavens. Sie steht für die Geschichte des Hafens, die Bedeutung der Schifffahrt und die besondere Lage der Stadt an der Grenze zwischen Elbe und Nordsee.

Lage und Erreichbarkeit, Umgebung und Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Die Alte Liebe befindet sich am Hafen von Cuxhaven, an der Adresse Bei der Alten Liebe 10. Sie ist vom Stadtzentrum aus erreichbar und liegt in einem Bereich, der von der Hafenwirtschaft und dem maritimen Tourismus geprägt ist. Die Umgebung eignet sich für Spaziergänge entlang des Hafens und zum Beobachten der Schifffahrt.

In der näheren Umgebung befinden sich weitere Sehenswürdigkeiten, die mit der Geschichte und der geografischen Lage Cuxhavens verbunden sind, wie die Kugelbake im Stadtteil Döse – ein ehemaliges hölzernes Seezeichen – oder der Leuchtturm Dicke Berta im Cuxhavener Stadtteil Altenbruch, der heute als Museumsleuchtturm genutzt wird und an die frühere Arbeit der Leuchtturmwärter erinnert.

Tipps für Besucher

Ein Besuch der Alten Liebe eignet sich besonders für Menschen, die sich für Schiffe, Häfen und maritime Geschichte interessieren. Die vorbeifahrenden Frachtschiffe bieten zu unterschiedlichen Tageszeiten interessante Beobachtungsmöglichkeiten. Wer sich näher mit dem Schiffsverkehr beschäftigen möchte, kann auf die Erläuterungen des Schiffsansagedienstes achten.

Ein Spaziergang durch den Hafenbereich lässt sich gut mit einem Besuch weiterer Sehenswürdigkeiten in Cuxhaven verbinden. Die Kugelbake bietet einen Eindruck von der offenen Küstenlandschaft an der Elbmündung, während die Dicke Berta einen Einblick in die Geschichte der Seezeichen vermittelt.

Vor einem Besuch der Alten Liebe sollten die aktuellen Informationen zur Zugänglichkeit geprüft werden. Wegen der geplanten baulichen Erneuerung kann es zu Einschränkungen kommen. Auch die saisonalen Zeiten des Schiffsansagedienstes sollten bei der Planung berücksichtigt werden.

Sonstiges und Kuriositäten

Die Alte Liebe wurde ursprünglich nicht als touristische Sehenswürdigkeit gebaut, sondern erfüllte eine wichtige technische Aufgabe beim Schutz des Hafens. Dass sie heute vor allem als Aussichtspunkt bekannt ist, zeigt den Wandel des Bauwerks im Laufe der Jahrhunderte.

Eine Besonderheit ist die ungeklärte Herkunft des Namens. Die verschiedenen Erklärungen verbinden die Geschichte des Bauwerks mit alten Schiffsnamen und plattdeutschen Sprachformen. Dadurch gehört die Namensgeschichte ebenso zum überlieferten Wissen über die Alte Liebe wie ihre ursprüngliche Funktion als Wellenbrecher.

Ähnliche Begriffe

Rund um die Alte Liebe in Cuxhaven begegnen Besucher einer Reihe verwandter Begriffe, die andere Orte, Einrichtungen oder Vorgänge am Hafen bezeichnen.

• Kugelbake: das hölzerne Seezeichen im Stadtteil Döse, das seit Jahrhunderten die Grenze zwischen Elbe und Nordsee markiert und als ältestes Wahrzeichen der Stadt gilt.
• Dicke Berta: der Leuchtturm im Stadtteil Altenbruch, der heute als Museum über die Arbeit der Leuchtturmwärter informiert.
• Schiffsansagedienst: der Verein, der in der Saison von der Plattform aus über vorbeifahrende Schiffe, ihre Herkunft, ihre Ladung und ihr Ziel berichtet.
• Wellenbrecher: eine bauliche Anlage zum Schutz von Ufern und Hafeneinfahrten gegen Wellen und Strömung, welche Funktion die Alte Liebe ursprünglich erfüllte.
• Mole: eine massivere Hafenanlage aus Stein oder Beton, die ähnliche Aufgaben wie ein Wellenbrecher übernimmt, aber nicht als Aussichtspunkt konzipiert ist.
• Shipspotting: das Hobby des Beobachtens und Fotografierens von Schiffen, für das die Alte Liebe einer der bekanntesten Standorte in Deutschland ist.
• Unterelbe: der tidebeeinflusste Unterlauf der Elbe zwischen Hamburg und der Nordsee, auf dem die vorbeifahrenden Schiffe unterwegs sind.
• Seehundsbänke: Sandbänke in der Elbmündung, auf denen sich Seehunde und Kegelrobben ausruhen und die Ziel beliebter Ausflugsfahrten ab Cuxhaven sind.
• Sturmflut: ein durch Sturm aufgebauter besonders hoher Wasserstand, gegen deren Schäden die ursprüngliche Konstruktion der Alten Liebe errichtet worden war.
• Kreuzfahrtterminal: die Anlegestelle für große Passagierschiffe im Cuxhavener Hafen, deren Ein- und Auslaufen sich ebenfalls von der Plattform aus beobachten lässt.

Zusammenfassung

Die Alte Liebe ist eine 1733 aus drei versenkten Schiffen entstandene Hafenanlage, die dem Schutz der stark sturmflutgefährdeten Hafeneinfahrt diente. Aus dem damaligen Wellenbrecher und Anleger wurde nach mehreren Umbauten, zuletzt 1981 zur zweigeschossigen Aussichtsplattform, das heute bekannte Holzbauwerk am Rande des Cuxhavener Hafens. Ihre Popularität verdankt sie der unmittelbaren Nähe zum Fahrwasser der Unterelbe, einem der meistbefahrenen Schifffahrtswege der Welt, sowie dem ehrenamtlichen Schiffsansagedienst. Die Herkunft des ungewöhnlichen Namens ist bis heute nicht gesichert; überliefert sind zwei Erklärungen, die auf versunkene Schiffe namens „Die Liebe" beziehungsweise „Olivia" zurückgehen. Nach Gutachten aus 2021 und 2024 ist die Substanz der Plattform so geschädigt, dass Niedersachsen Ports einen barrierefreien Teilneubau über der bestehenden Gründung plant.